Saïd Bensellam

Saïd Bensellam heeft in de zeventien jaar dat hij als portier in het Amsterdamse nachtleven werkte een reputatie opgebouwd. Als jonge Marokkaanse Amsterdammer uit Bos en Lommer werd hij als 14-jarige opgenomen in de kickboksschool van tante Hennie en ome Jan van den Vathorst. In ruil voor wat klusjes en schoonmaakwerk in de sportschool mocht hij trainen.

Hun zoon - toenmalig wereldkampioen kickboksen Rik van den Vathorst - nam Saïd onder zijn hoede en bezorgde hem zijn eerste baantje als portier. Saïd was toen net 17. Al snel vestigde hij zijn naam als een onverschrokken, harde maar bovenal rechtvaardige en niet corrumpeerbare portier. Het waren deze eigenschappen en zijn imposante fysiek die hem overeind hielden in het ruige Amsterdamse nachtleven.

Van portier naar jongerenwerker

Inmiddels heeft hij zijn portiersleven al jaren achter zich gelaten. Zijn ervaring en gezag gebruikt hij tegenwoordig om de problemen in Bos en Lommer aan te pakken. Met name de harde kern van de probleemjeugd - net als hij veelal van Marokkaanse afkomst - luistert wel naar Saïd, waar overige welzijnsinstellingen, politie en justitie geen vat op hen hebben.

Dat bleef niet ongemerkt. In 2007 werd Saïd uitgeroepen tot Amsterdammer van het Jaar. In minder dan vijf jaar tijd had hij vanuit niets een organisatie opgebouwd die op succesvolle wijze de Marokkaanse jongerenproblematiek aanpakt.

Maar zijn onorthodoxe manier van werken wordt met argusogen gevolgd door de gevestigde welzijnsorde. Die zien hoe hij zaken gedaan krijgt, daar waar zij tekortschieten - en ook nog voor een fractie van de middelen die zij krijgen. Hij is autonoom en danst naar niemands pijpen.